El Archipiélago canario se ha convertido en los últimos años, quizás por su situación geográfica, como por sus condiciones sociales y económicas, en uno de los principales destinos escogidos por la inmigración. Pero esto no siempre ha sido así. La primera mitad del siglo pasado vio como muchos isleños tuvieron que dejar atrás su lugar de origen por cuestiones económicas o políticas. Países de América Latina como Cuba o Venezuela fueron mayoritariamente los lugares escogidos, aunque también numerosos canarios decidieron ir a buscar fortuna a países europeos.

Fruto de la emigración canaria a lo largo de los años se han consolidado colonias isleñas en muchos de estos países. Además, a ello se suma la unión de las Islas con otras comunidades, como por ejemplo la alemana -país de procedencia de la mayoría del turismo que llega a Canarias- o las facilidades de desplazamiento actuales, que hace que sean cada vez más los que, por estudios o trabajo, deciden dejar el territorio insular.

De hecho, fuera del Archipiélago se contabilizan 80 asociaciones de canarios repartidas en 11 países extranjeros y en el resto de España, según los datos del Gobierno regional. Así, más de la mitad de estos colectivos se encuentran en Venezuela, donde se contabilizan un total de 52 asociaciones. El Hogar Canario Venezolano, Asocandelaria, Asociación Amigos de Garachico, Asociación Alianza Palmera, Asociación Civil Amigos de Lanzarote, Asociación Civil Benéfica Isla de La Gomera y Los Guanches de Venezuela son algunos de estos nombres.

Tras Venezuela, por número de colectivos, se encuentran Uruguay, con cuatro asociaciones de isleños (Asociación Buscando Raíces Grupo Tala de Descendientes Canarios, Asociación Islas Canarias de Maldonado, Colectividad Canaria del Departamento de Maldonado y Sociedad Islas Canarias); Argentina (Asociación Canaria Zona Norte, Centro Archipiélago Canarios de Buenos Aires, Centro Canario de Rosario y Centro Islas Canarias La Plata) y Estados Unidos ( Asociación Canaria de La Florida, Asociación de Descendientes de las Islas Canarias de San Bernardo, Hogar Canario de Florida y Los Isleños Heritage and Cultural Society).

Del mismo modo, en otros países también hay representación isleña a través de un colectivo social, como en Alemania (Asociación Canaria en Berlín), Brasil (Centros Canarios de Brasil), Cuba (Asociación Canaria de Cuba Leonor Pérez Cabrera), Dinamarca (Asociación Canaria en Dinamarca), México (Comunidad Canaria en México), Puerto Rico (Rondalla Canaria de Puerto Rico) y Suecia (Asociación Cultural Guanche). A ellas hay que sumar los nueve colectivos sociales ubicados en otras provincias españolas como Sevilla, Valladolid, Cataluña, Madrid y Valencia.

Estas 80 asociaciones son las reconocidas actualmente por el Gobierno de Canarias, y están reguladas por la Ley 4/1986, de 25 de junio, de Entidades Canarias en el Exterior y del Consejo Canario de Entidades en el Exterior, y se reglamenta en el Decreto 252/1989, de 19 de octubre, de desarrollo de la Ley Territorial 9/1989, de 13 de julio, de Entidades Canarias en el Exterior y del Consejo Canario de Entidades en el Exterior. Asimismo, son el nexo entre los isleños residentes en otros países y la Administración canaria.

Inicios

"La primera de estas entidades sin ánimo de lucro nació en Argentina hace 69 años, y al principio surgió como una reunión donde los canarios podían contarse sus vivencias y hablar de las Islas", explica a DIARIO DE AVISOS Guillermina Hernández, viceconsejera de Emigración y Cooperación con América del Gobierno regional. Además, añade que, con el tiempo, estos colectivos se han consolidado como "los brazos del Ejecutivo canario en el exterior", facilitando una estructura para llevar las ayudas desde el Archipiélago a todos los isleños residentes en el extranjero.

En este sentido, Hernández recalca que estos colectivos permiten distribuir o gestionar algunas de las prestaciones de la Administración autonómica a los residentes en otros países, como por ejemplo. la atención social y sociosanitaria, "sobre todo en los países donde no existe un servicio sanitario público", al igual que la línea de medicamentos o las residencias para mayores y centros de día, en el caso de países como Venezuela.

Las asociaciones de canarios en el exterior reciben, además, una serie de subvenciones no sólo para el mantenimiento de los propios colectivos, sino también para la celebración de actividades o fiestas que promuevan la cultura isleña, como por ejemplo el Día de Canarias. La viceconsejera de Emigración indica que, aunque el Gobierno no dispone de unas cifras concretas, "a través de los registros de los consulados podemos estar hablando de que hayan casi 90.000 canario fuera de las Islas". Hay que precisar que en estos datos también se recogen aquellas personas que, si bien no han nacido en el Archipiélago o residan habitualmente en él, han obtenido la nacionalidad española por ser descendientes de canarios. Además, destaca que la mayoría de isleños se ubican en países de Hispanoamérica como Venezuela, Cuba o Argentina, aunque también hay una cifra considerable en Europa, como es el caso de Inglaterra y de Alemania.

Isleños de ‘habla inglesa’

Uno de los casos más llamativos de asociacionismo canario en el exterior tiene lugar en Estados Unidos (EE.UU). Así, la Sociedad de Herencia y Cultura Isleña de San Bernardo es uno de los cuatro colectivos existentes en Norteamérica. Esta entidad fue fundada en 1976 y actualmente cuenta con 1.408 miembros. La mayoría son descendientes de los canarios que fundaron la parroquia (condado) de San Bernardo y 24 son socios isleños, según precisa a DIARIO DE AVISOS uno de los responsables de la entidad, William Hyland.

"Este colectivo nació con el fin documentar la historia de la parroquia -que fue fundada por canarios procedentes de Tenerife y Gran Canaria en 1780- durante el Bicentenario de los EE.UU., y al mismo tiempo para conseguir la preservación y la promoción de la influencia y herencia canaria en la historia y desarrollo del condado, y estrechar los lazos que unen a nuestra parroquia con Canarias", indica. Actualmente, la asociación afirma mantener numerosas celebraciones relacionadas con nuestra cultura, al igual que "fuertes lazos de unión con el Archipiélago", según subraya Hyland.