La momia guanche que alberga, desde finales del siglo XVIII, el Museo de Antropología, Etnografía y Ciencias Naturales de Madrid se «prepara» para su último viaje, cuyo destino será Tenerife. Y es que la Comisión de Cultura del Senado ha decidido devolver a esta isla canaria el citado ejemplar, considerado por los expertos como el mejor conservado de todos los que pertenecen a la cultura guanche descubiertos hasta la fecha. Con la restitución, el Cabildo tinerfeño, presidido por el nacionalista Ricardo Melchior, ve cumplida una demanda que comenzó hace tres décadas y ya ha comenzado los trámites para el traslado de la momia a su futura casa, el Museo de la Naturaleza y el Hombre de Tenerife.

La momia, única por su excelente estado de conservación, procede del barranco de Erques, situado entre los municipios de Arico y Güímar, y se cree que pertenecía a la gran cueva sepulcral en la que fueron hallados centenares de aborígenes momificados. El cuerpo de uno de los primeros habitantes de la isla llegó a Madrid en tiempos de Carlos III, y desde entonces ha seguido un rumbo errático. Se cree que estuvo en el Jardín Botánico y después en el ya desaparecido Museo de las Colonias, para pasar finalmente al Museo de Etnología, hoy conocido como Museo Nacional de Antropología.

En este último emplazamiento, frente a la estación de Atocha, la momia está instalada en la primera planta, dentro del espacio dedicado a la Antropología física. El cuerpo está encerrado en una caja de cristal, con los pies apoyados en un cojín, sin identificación alguna. La única referencia está dada por apenas tres líneas de texto en una de las hojas plastificadas que se ponen a disposición de los visitantes, que, sin embargo, observan con atención los largos dedos, donde se conservan las uñas.

En 2002, se produjo uno de los últimos intentos por recuperar al aborigen guanche, aunque se frustró porque el Museo de Antropología se negó al esgrimir un informe donde se sostenía que el traslado produciría un deterioro irreversible en la momia, argumento que, con la decisión del Senado, parece haber quedado obsoleto. En este sentido, Fidencia Iglesias, presidente del Organismo Autónomo de Museos y Centros de Tenerife (OAMC), anunció que en Santa Cruz «la momia tendrá condiciones mucho mejores a las que tiene en Madrid, donde está descontextualizada, en medio de piezas de orígenes dispares, de Filipinas y de Perú, por ejemplo».

El Cabildo insular entiende que con la restitución de este ejemplar se cumple una demanda que se inició hace treinta años y recuerda que su petición estaba amparada en la Ley de Patrimonio Histórico de Canarias. En este sentido, la institución tinerfeña basó la solicitud de devolución en la Ley 4/99 de Patrimonio Histórico de Canarias. En la normativa vigente se especifica que «en el marco de sus respectivas competencias son obligaciones de las administraciones públicas, respecto al patrimonio histórico canario, desarrollar todo tipo de iniciativas tendentes al retorno al Archipiélago de los elementos del patrimonio histórico que, por cualquier circunstancia, se encuentran fuera de las Islas».

No estará sola.

Cuando regrese a Tenerife, la momia no estará sola porque, desde septiembre de 2003, el Museo de la Naturaleza y el Hombre, en Santa Cruz, tiene como parte de su patrimonio otro dos ejemplares que llegaron desde Argentina. Hasta ese momento se encontraban en el Museo de Ciencias Naturales de la ciudad de Necochea, donadas por un coleccionista que las había adquirido, a fines del siglo XIX, a su anterior dueño, el Museo Casilda, en el municipio de Tacoronte.